Histoire du Swing

Avant la danse swing, on dansait beaucoup la valse, ou encore le fox-trot, une danse qui ressemblait presque à une marche. Eh oui ! Avant les années folles (1920-1929), on était un peu puritain sur le plancher de danse.

Jusqu’à ce que des noirs « dévergondés », habitant la ville de Charleston en Caroline du Sud aux États-Unis, changent la donne. Inspirés par la musique jazz et la danse africaine, ils inventent un style de danse syncopé, sautillant et très dynamique, qui portera bientôt le nom de la ville d’où il origine : le Charleston.

L’histoire se continue ensuite dans la communauté noire du quartier Harlem à New York qui, dansant sur les rythmes jazz populaires de l’époque, élaborèrent les fondements du swing. C’est donc, à la base, une culture de la rue, des milieux ouvriers et pauvres.

Les planchers de danse mythiques

L’ouverture en 1926 du Savoy Ballroom, à New York, marquera l’histoire du swing. Les plus grands noms, autant danseurs que musiciens, s’y retrouvent pour des soirées endiablées. Tous les danseurs étaient bienvenus sur le plancher du Savoy, peu importe la couleur de leur peau, ce qui était plutôt rare compte tenu de la ségrégation qui sévissait contre les Noirs à l’époque. Au Cotton Club, un autre plancher de danse swing populaire de New York, c’était tout le contraire. On y admettait les Noirs que si leur nom était quelque chose comme Ella Fitzgerald, Duke Ellington ou Louis Armstrong.

Vol au-dessus d’une piste de danse

C’est en 1927 que le terme Lindy Hop est lancé pour la première fois, lorsqu’un journaliste demande au célèbre danseur « Shorty » George Snowden comment s’appelle cette danse. L’inspiration lui vint en voyant un journal près de lui dont le grand titre était « Lindy hops the Atlantic » (Lindy vole au-dessus de l’Atlantique) référant au récent exploit de Charles Lindbergh. Il lui répondit donc : « Le Lindy Hop… nous volons tout comme Lindy l’a fait ! »

La vague

Quand les acrobaties apparaissent en 1935 sous les pieds du légendaire Frankie Manning, c’est la folie. On veut le voir partout ! Hubert White, le portier en chef du Savoy monte donc une troupe afin de présenter des spectacles en tournée : le Whitey’s Lindy Hopper. Les voyages de cette troupe ainsi que ses apparitions dans plusieurs films hollywoodiens ont contribués à répandre la fièvre du swing dans le monde.

L’évolution

Avec les années, la danse se raffine, se complexifie, s’inspire de différents styles. On développe alors plusieurs variantes de danse swing. La sortie du film Swing Kids dans les années 1990 ravive l’intérêt du monde envers la danse swing. Aujourd’hui, on peut définir le swing comme étant plus qu’une mode, mais une véritable passion qui se transmet à une vitesse fulgurante !